우선 최근 접한 네이버 관련 영상 3개다.
이 영상들을 정리해 보면 네이버의 위기는 이렇게 정리된다. 네이버는 LINE이라는 국가급 IT 인프라를 지켜내지 못했다. 그것은 단순히 일본으로부터 방어해 내지 못했다는 개념이 아니다. 라인은 동남아 표준 메신저의 위치에 있고 LINE 페이가 연결되면 그것은 사실상 소매 금융의 게이트웨이다. 즉, 중국을 제외한 아시아의 핵심 IT 인프라 축 중 하나였다. 그 축을 잃었다는 것은 단순한 서비스 상실이 아니라 “미래 확장 기반의 붕괴”다. (물론 그 당시 윤석열 정권의 부적절한 대응도 원인이라고 본다. 일본이 정부가 나서서 압박하는데 네이버는 일본에서 외국 기업으로 혼자 대응하기에는 한계가 있으니까). 그렇게 한 축이 무너졌는데 그럼 다음 대안은 있을까? 실적은 역대로 좋지만 그럼에도 주가는 그것을 반영하지 못한다. 바로 AI 전략이 없기 때문이다. 국가급 IT 인프라를 지켜내지 못했는데 AI 시대를 제대로 준비하지 못하니 당장 돈을 많이 벌어도 환영받지 못하는 분위기. 딱 그 상태라고 본다. 그래서 네이버는 위기다.
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그런데, 이건 정말 위기일까?
여기서 질문을 바꿔야 한다. “LINE은 앞으로도 국가급 IT 인프라로 남을 수 있을까?”
LINE은 분명 지금까지는 강력했다. 하지만 AI 시대에서도 그럴까? 이 질문에 답하기 위해서는 오히려 카카오톡을 보면 된다. 카카오톡은 무료 메신저로 시작해 결제, 금융, 쇼핑, 게임, 인증, AI 채널, SNS까지 붙었다. 이건 겉으로 보면 확장이다. 하지만 구조적으로 보면 전혀 다르다.
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이건 마치 F-16이 과거에는 최신 기술의 집약체였고 그동안 훌륭하게 개선됐으며 지금도 강력한 전투기지만 다음 시대에도 그럴 수 있을 거라고 보장할 수 없는 것과 마찬가지다. F-16도 F-15와 하이로우 믹스를 통한 개념으로 1970년대 등장했고, 시간이 지나면서 각종 기능 개선과 개념이 포함되며 그 시대의 요구에 충실히 대응하는 전투기로 성장해 왔다. 그러나 지금을 보면 처음과는 너무 달라져 있다. 각종 시대의 요구를 대응하는 과정에서 최적화는 한계점이 올 수밖에 없고 이는 확장성의 한계로 이어진다. 하지만 KF-21은 다르다. 지금 시작했기에 현시대 전투기의 교리에 충실하면서도 다음 시대의 전투 개념도 담을 수 있게 개발되었다. 근미래 모두 강력하겠지만 시간이 지남에 따라 그 가치와 한계는 다를 수밖에 없다.
지금은 강하지만 한계가 온 플랫폼. 그 플랫폼의 대대적인 혁신이 어렵다면 처음부터 새로운 플랫폼으로 시작하는 것도 한 방법이다. F-16을 계속 붙잡고 가는 게 아니라 KF-21을 개발하는 것처럼 말이다. 게다가 지금은 AI 개화기 시대다. 즉, 새로운 메신저 플랫폼을 구축해서 다음 시대의 핵심 플레이어로 성장할 기회이기도 하다는 것이다. 그리고 그 개념은 이것에서부터 시작한다.
Native AI + Messenger
메신저는 더 이상 대화를 위한 공간이 아니라, 판단을 실행하는 인터페이스가 된다.
지금까지의 카카오톡, LINE으로 대표되는 메신저는 사람 간 소통을 위한 도구에서 점진적 기능 추가가 이뤄졌다. 그렇기에 정체성이 되는 메신저의 공간은 점점 더 축소되었지만, 사용자의 UX 시간 점유율까지 비례해서 줄어들지는 않았다. 즉, UX 공간이 100이라고 할 때 처음에는 '메신저 100 : 부가 기능 0'이었을 것이다. 하지만 카카오와 네이버가 기능을 추가하면서 UX 공간이 '메신저 30 : 부가 기능 70'까지 되었다는 뜻이다. 하지만 사용자의 UX 시간 또한 그렇게 되지는 않았다. 시간 점유율로 따지면 여전히 '메신저 70 : 부가 기능 30' 정도일 것. 그러면 UX 공간은 70에서 30으로 줄었지만 여전히 70의 시간만큼 쓰고 있는 이 부조화를 사용자는 고스란히 UX 훼손으로 받아들이게 된다. 이런 개념으로는 AI 시대에 최적화된 메신저가 될 수 없다.
그렇기에 ' Native AI'라는 개념이 필요한 것이다. 내가 생각하는 'Native AI + Messenger'의 개념은 다음과 같다. 이걸 네이버의 지금 상황에 대입해 지금의 개념을 담은 LINE과 'Native AI + Messenger' 개념의 LINE · N으로 구분해 보면 다음과 같다.
- 지금까지 LINE은 사람과의 대화를 기반으로써 UX 설계가 이뤄졌다면 LINE · N은 사람과 사람 & 사람과 AI & AI와 서비스의 상호작용을 전제로 UX 설계가 이뤄진다.
- 그렇기에 LINE · N은 LINE에 AI 검색이 붙는다는 개념이 아니라 에이전트 AI 개념이 확고히 자리 잡은 인간과 AI의 대화방이 존재하고 그 외에 사람과의 대화를 하는 대화방이 별도로 구분된다. 가장 좋은 방법은 상단에 고정된 것이다.
- 이렇게 되면 LINE · N의 에이전트 AI 대화방에서는 인간과 AI의 대화를 통해 사용자의 삶에 대한 전반적인 대응이 시작된다. 아침 알람과 함께 네이버 날씨, 캘린더, 투두, 메일, keep을 통한 사용자의 하루 브리핑이 시작된다. 잠들기 전까지 무엇을 해야 하는지와 함께 동선 파악 등 사용자의 삶을 충실하게 보좌하는 에이전트 AI가 되는 것이다.
- LINE · N의 에이전트 AI의 대화 중 변경되는 사항은 LINE · N 메신저의 전통적인 기능 즉, 사람 간 대화로 전달하는 것이다. 에이전트 AI와 사용자의 대화에서 약속 시간을 변경하는 것이 좋겠다고 결론 나면 그 결과는 관련자들에게 다른 수단이 아닌 LINE · N 메신저로 에이전트 AI가 전달하는 것이다.
- 기존의 LINE처럼 사람 간 소통을 하다 에이전트 AI의 보좌를 받는 것. 거기에 에이전트 AI는 단순히 보좌뿐만 아니라 네이버의 다양한 서비스의 게이트웨이 역할을 할 수 있다. 지도, 쇼핑, 예약, 결제, 콘텐츠 감상 등 다양한 분야에서 좁은 스마트폰 화면에서 탐색하는 것이 아니라 LINE · N의 에이전트 AI를 통해 즉시 호출 및 제어할 수 있는 역할까지 부여받는 것.
- 거기다 LINE · N은 단순히 LINE에 AI 검색 기능이 붙은 것 보다 더 환각에 강한 구조가 될 수 있다. LINE · N의 에이전트 AI는 이미 사용자의 페르소나를 입체적으로 보고 AI가 생성한 판단과 교차 검증할 수 있는 캘린더, 투두, 메일, keep 데이터와 강하게 연결되어 있기 때문에 사용자의 의지와 방향과 어긋나는 판단을 내리기 힘든 구조다. 만약 LINE에 단순히 AI 검색 기능이 붙어 있는 구조라면 AI는 자신이 내놓은 판단에 대해 사용자의 의지와 방향과 어떻게 합이 맞는지 또는 틀렸는지를 참고할 기준점이 없다.
Native AI + Messenger. 이런 개념이 구현된 LINE · N이라면 네이버에게 AI 시대의 새로운 기회가 될 수 있다. F-16처럼 한계점이 온 지금의 LINE을 대신해 KF-21처럼 지금은 물론이고 AI 시대까지 대응할 수 있는 LINE · N이라면 말이다. 또한 LINE이 일본 정부에 의해 점점 발목 잡히고 있다고 해도 네이버가 지금까지 LINE을 운영하면서 얻은 메신저 관련 기술과 노하우, 이모티콘을 비롯한 콘텐츠는 여전히 네이버에 남아 있다. 그렇기에 지금 네이버의 위기는 단순한 위기가 아니다. 메신저 플랫폼을 다시 정의할 수 있는 마지막 타이밍일지도 모르며 그 재정의는, 가장 익숙한 형태에서 시작될 가능성이 높다.
* 이미지는 제조사 홈페이지 입니다(사진 1, 사진 2 & 3).
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