AI 전쟁에서 반복되는 넷스케이프 vs 익스플로러의 역사

인터넷 브라우저 넷스케이프

 

인터넷 브라우저 넷스케이프가 있었다. 월드 와이드 웹의 태동기와 함께 시작한 브라우저이며 1995~1996년 당시에는 표준과 같은 존재였다. 하지만 MS는 인터넷 시대를 강하게 인지했고 그 과정에서 브라우저의 역할을 놓치지 않았다. 인터넷 게이트웨이로서 브라우저를 인식했다면 어떻게든 이겨야 했다. MS는 자사 OS 윈도 95 플러스팩에 끼워넣기 시작하더니 윈도 98에는 본격적인 쐐기를 박았다. 무료로 인해 확장되는 규모의 경제를 유료인 넷스케이프는 결국 감당할 수 없었고 시장의 승자는 MS 익스플로러가 되었다.

 

 

MS는 이렇듯 자신이 가지고 있는 것을 100% 활용하며 그 과정에서 먹는 욕쯤은 가볍게 무시한다. 그만큼 어떤 핵심 서비스의 게이트웨이가 된다는 건 그거 자체가 경쟁력이고 권력이다. 그렇다면 AI 모델의 춘추전국 시대인 지금은 어떨까? 물론 지금도 MS의 자산 100% 활용은 여전히 진행 중이다.

 

MS는 기존 자사의 음성 기반 AI 서비스 코타나를 2023년 종료한다. 2014년에 시작하여 윈도 서비스와 강력하게 연동되어 경쟁력을 가져다줄 것으로 기대된 코타나였지만 MS의 기대대로 되지 않았다. 사용자의 시간을 점유하는 강력한 서비스들은 코타나로 제어되지 않았고 그렇다고 코타나로 윈도를 제어할 일도 딱히 없었다. 그럼 MS 오피스는 어땠을까? MS 오피스야말로 음성 기반이 필요 없이 키보드와 마우스가 너무나 필요한 서비스다. 애플 Siri의 경쟁자가 되지는 못했지만, 그 후속이 돌아왔으니 바로 MS 코파일럿이다. 이제는 진정한 AI 모델로 각종 생산성 있는 일들을 직접 서비스하는 역할로 윈도 11부터 강력하게 통합되었다. 그리고 그런 통합이 가장 강력하게 드러나는 것이 바로 이거다.

 

 

키보드에 아예 박아 버렸다. MS는 윈도라는 OS를 가지고 있고 이 OS는 제조사에 강력한 영향력을 행사한다. 키보드에 자판 하나 만드는 건 일도 아니다. 그렇게 MS는 자사의 AI 서비스 코파일럿을 별도의 단축키로 만들어 버렸고 이제 이 단축키는 막강한 영향력을 행사할 것이다. AI가 필요한 순간 이제 그냥 누르면 된다. 웹 브라우저를 키고 주소를 입력하거나 즐겨찾기에 등록된 AI 서비스를 방문하지 않아도 된다. 직관적이고 확실한 경로가 여기에 단축키로 있다. 난 여기서 과거 넷스케이프와 익스플로러의 싸움이 연상된다.

 

사용자의 게이트웨이를 장악하는 것은 너무나 중요하다. 지금이야 ChatGPT가 워낙 압도적인 위치에 있지만 MS는 자사의 전략 자산으로 윈도라는 OS를 가지고 있고 애저라는 클라우드를 운영하면서 AI 학습에 필요한 방대한 데이터와 이를 처리할 컴퓨팅 파워를 가지고 있다. AI 서비스를 하기 위한 기본은 너무나 좋다. 하지만 사용자로 침투할 브랜드가 없는 상황. 이런 상황에서 사용자가 AI 모델에 접근하는 몇 단계를 단 하나의 단축키로 바로 접근할 수 있는 편리함을 가진다면 얼마나 유리한가? 게다가 기본모델은 과거 익스플로러처럼 무료다. 이렇게 AI 서비스로 가는 길 자체를 MS가 끌어간다면 다른 AI 서비스들은 넷스케이프의 길을 걷게 되지 않을까?

* 현재 MS는 ChatGPT에 막대한 돈을 투자한 핵심 투자자로서 그 지위를 활용해 ChatGPT의 AI 엔진을 활용하는 상황입니다. 하지만 언제까지 다른 회사의 AI 엔진을 빌려 쓸 리 만무하며 결국 MS의 독자적인 AI 엔진을 개발할 겁니다. 코파일럿이라는 AI 브랜드가 전면에서 인지도를 굳혀가는 상황에서 AI 엔진만 ChatGPT에서 MS 고유 AI 엔진으로 교체되겠죠. 

 

애플은 기본적으로 음성인식 Siri가 있고 음성인식을 위한 HW 이어팟과 이를 받쳐줄 애플워치, 아이폰 등의 HW가 존재한다. ChatGPT를 속도감 있게 추격한다거나 MS의 OS 영향력을 활용한 코파일럿 단축키 같은 움직임은 없어도 여전히 강력한 AI 서비스 기반은 존재한다. 그렇기에 절망적이지 않다. 구글도 마찬가지다. 구글도 강력한 OS 영향력이 있고 그보다 더 강력한 구글 검색이라는 서비스가 있다. 구글의 AI 서비스 제미나이가 기반을 다지기에 그리 절망적이지 않다. 

 

 

ChatGPT의 뒤를 쫓는 MS, 애플, 구글 모두 나름의 독보적인 AI 서비스 기반이 있고 이를 시작으로 확대해 나갈 잠재력이 있다. 그럼 한국은? 없다. 삼성전자의 빅스비가 그나마 가장 유리한 지점에 있으나 그걸 극대화할 전략이 보이지 않는다. 네이버의 클로바, 카카오의 카카오 i는 어떨까? 위 기업들 같은 전략이 있을까? 있다면 이미 가시적인 흐름이 보여야 하지만 그런 건 없다. 바꿔 말하면 애플과 구글의 독자적인 AI 서비스로 인해 남은 공간인 윈도에서마저도 MS의 코파일럿 단축키에 가장 빨리 무너질 존재라는 뜻이다.

 

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The Repeated History of Netscape vs. Internet Explorer in the AI Wars

 

There was once the Netscape browser. It emerged alongside the dawn of the World Wide Web and, in 1995–1996, was regarded almost as the standard itself. But Microsoft quickly recognized the significance of the internet era and never overlooked the role of the browser. If the browser was the gateway to the internet, it was a battle Microsoft had to win. The company bundled Internet Explorer into the Windows 95 Plus Pack and drove the nail deeper with Windows 98. Netscape, which charged for its software, could not withstand the economies of scale fueled by Microsoft’s free offering. The market winner was Internet Explorer.

 

 

Microsoft has always leveraged 100% of what it owns, brushing off criticism along the way. Becoming the gateway to a core service is, in itself, both competitiveness and power. So what about today, in this Warring States era of AI models? Unsurprisingly, Microsoft is once again deploying its assets to the fullest.

 

 

Microsoft shut down its voice-based AI service Cortana in 2023. Launched in 2014, Cortana was expected to gain competitiveness through tight integration with Windows, but it never lived up to Microsoft’s hopes. The dominant services that consumed users’ time were not controlled by Cortana, nor did people have much reason to control Windows itself through Cortana. And what about Microsoft Office? Office was a service where voice commands were unnecessary—keyboard and mouse were essential. Cortana never became a rival to Apple’s Siri. But its successor has arrived: Microsoft Copilot. Unlike Cortana, Copilot is a true AI model that directly supports productive tasks and has been powerfully integrated into Windows 11. And the most striking example of this integration is this:

 

 

They put it right on the keyboard. Microsoft controls Windows, and Windows wields enormous influence over hardware manufacturers. Adding a new key is nothing for them. So Microsoft created a dedicated shortcut key for its Copilot AI service—and this key will wield massive influence. When users need AI, they simply press it. No need to launch a browser, type in an address, or navigate to a bookmarked AI site. The shortcut provides a direct, intuitive path. It reminds me of the old battle between Netscape and Internet Explorer.

 

Controlling the user’s gateway is critical. Today, ChatGPT holds a dominant position, but Microsoft possesses strategic assets: the Windows OS and Azure, which provides vast datasets and the computing power required for AI training. The foundation for AI services is solid. What it lacks, however, is a consumer-facing brand. In this context, giving users a single shortcut key that bypasses several steps to access an AI model becomes a huge advantage. And the default model is free, just like Internet Explorer once was. If Microsoft controls the very path to AI services, won’t other AI offerings be forced down the path of Netscape?

* Currently, Microsoft is leveraging its position as a major investor in ChatGPT to use OpenAI’s engine. But it is inconceivable that Microsoft will rely on another company’s engine forever. Inevitably, it will develop its own AI engine. As the Copilot brand solidifies its presence at the forefront, the underlying AI engine will eventually be swapped from ChatGPT’s to Microsoft’s proprietary one.

 

Apple, for its part, has Siri as its voice recognition service, along with hardware such as AirPods, the Apple Watch, and the iPhone to support it. Even if Apple doesn’t rush to chase ChatGPT or introduce an OS-level shortcut key like Microsoft, it still has a solid foundation for AI services. There is no reason for despair. The same goes for Google. Google not only wields strong OS influence but also commands an even greater asset: Google Search. With this, its AI service Gemini has a solid foundation to build upon.

 

 

Microsoft, Apple, and Google each have their own unique AI service foundations and the potential to expand from them. But what about Korea? None. Samsung’s Bixby may be the most favorable starting point, but there is no visible strategy to maximize it. And what about Naver’s Clova or Kakao’s Kakao i? If they had comparable strategies, there would already be tangible signs—but there are none. In other words, even in the remaining space of Windows—left open by Apple and Google’s proprietary AI services—Korea’s players are likely to be the first to crumble under Microsoft’s Copilot shortcut.

 

 

team with Haerye

* 이미지는 구글 검색입니다(사진 1, 사진 2, 사진 3).