AI 시대의 제너럴 리스트와 스페셜 리스트, 그리고 만류귀종(萬流歸宗)

기업 분석에서 제너럴 리스트와 스페셜 리스트의 개념이 있다. 

• 제너럴 리스트: 모든 제품 라인업을 갖추고 규모의 경제를 통해 시장 전체를 공략하는 '풀 마켓(Full-market) 플레이어'다. 핵심 전략은 자본력과 거대한 인프라를 활용한 '원가 우위' 및 '규모의 경제'다. 이런 기업에 대한 분석 포인트는 시장 점유율(M/S)의 방어 능력, 거대한 현금 흐름(Cash Flow)을 통한 신사업 인수합병(M&A) 역량, 광범위한 유통망과 마케팅 장악력 등이다.
• 스페셜 리스트: 범위를 좁히는 대신 틈새시장(Niche Market)이나 특정 기술 · 타깃에 집중해 독점적 지위를 확보한 '니치 플레이어'다. 핵심 전략은 대체 불가능한 기술이나 브랜드 가치를 활용한 '차별화 전략'이다. 분석 포인트는 특정 타깃층의 강력한 락인(Lock-in) 효과 및 로열티며 제너럴 리스트 기업이 쉽게 복제할 수 없는 독점적 기술력이나 지식재산권(IP), 높은 수익률(영업이익률) 유지 여부다.

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• 손자병법과 기업전략 3 - 땅(전쟁에서의 땅)  /  (link)
• 손자병법과 기업전략 3 - 땅(기업에서의 땅)  /  (link)

 

자신의 위치를 아는 것은 손자병법에서 '땅'을 이해하는 것에 해당된다. 스파르타는 강력한 지상 중심의 도시 국가다. 펠로폰네소스반도 내부의 비옥한 평야를 기반으로 성장한 강력한 육군 국가로 폐쇄적이고 안정적이며, 거대한 토지와 노동력(헤이로타이)을 통제하는 시스템 중심이었다. 아테네는 해상 중심의 도시 국가다. 척박한 영토적 한계를 극복하기 위해 바다로 나아가 무역과 식민지 네트워크를 구축한 해군 국가로 개방적이고 혁신적이며, 항해술과 상업이라는 '특화된 기술'로 막대한 부를 쌓았다.

 

만약 스파르타가 이제는 지상 중심에서 해군 육성이 답이다! 이러면서 전환을 시도하면 그게 성공적 결말이 될까? 만약 아테네가 바다는 이제 우리가 더 할 것 없으니 이제 지상으로 뻗어가자! 이러면서 전환을 시도하면 그게 성공적 결말이 될까? 100% 안된다. 이런 말을 하려는 것이 아니다. 자신이 속한 '땅'을 본질적으로 이해하는 것. 그리고 그것의 바탕 위에서 변화와 혁신을 하는 것. 그것이 중요한 것이다. 그 본질을 놓치면 필연적인 실패로 이어진다. 아테네가 BC 421 ~ BC 416 시기에 명장 페리클레스의 전략에 따라 철저히 성벽 안에서 버티며 해상권만 장악하는 전략을 펼쳐 승리하지는 못해도 패배하지는 않았지만 BC 414 부터 시작되는 시칠리아 원정에서 자신의 강점인 해군의 우위를 포기하고 시칠리아에서 지상군의 원정 전투를 시도하며 육군 강국 스파르타에 패배하는 것처럼 말이다.

 

AI 시대에서의 기업은 어떨까? 재밌게도 다르지 않다. 

지식의 사유 매트릭스

 

인간에게는 '사유(思 생각할 사, 惟 생각할 유): 대상을 두루 생각하고 헤아리는 정신 작용'가 있다. 문자가 발명된 이래 이 사유는 지식 축적의 과정 속에서 이뤄지는 인간을 인간답게 하는 핵심적인 요소였다. 심지어 종이가 발명되고 책이 등장한 이후부터 구글의 검색까지 사유의 주체는 언제나 인간이었다. 검색은 필요할 때만 호출하면 되었다. 마치 도서관에서 필요한 정보를 위해 책을 찾듯이 말이다. 인간은 검색 엔진을 통해 정보를 찾았지만, 그 정보를 연결하고 판단하며 자신의 사고 흐름 속에서 의미를 만드는 주체는 언제나 인간이었다. 하지만 AI는 다르다. AI는 단순히 정보를 검색해 주는 것을 넘어 질문 자체를 정리하고, 맥락을 기억하며, 판단의 방향까지 함께 구성하기 시작한다. 즉, AI는 인간의 '사유 과정' 안으로 들어오기 시작했다.

 

바로 이 지점에서 AI 시대의 제너럴 리스트와 스페셜 리스트의 개념이 다시 등장한다. 인간이 사유를 AI에 의존하기 시작할 때, 과연 이렇게 될까?

“이 상황은 A AI.”
“저 상황은 B AI.”
“이건 C AI에게.”
“저건 D AI에게.”

 

특수한 목적을 가진 전문 영역이라면 가능할 수 있다. 의학, 법학, 회계처럼 강한 전문성이 필요한 분야라면 특정 AI가 스페셜 리스트로 기능할 수 있다. 하지만 인간의 일상적 사유 흐름은 그렇게 분절되지 않는다. 하루의 흐름 속에서 인간은 생각보다 훨씬 자연스럽게 질문을 이동시킨다. 오늘의 일정에서 시작된 생각은 메일로 이어지고, 메일은 검색으로 이어지며, 검색은 쇼핑과 콘텐츠 소비로 이어지고, 다시 인간관계와 이동 그리고 업무 판단으로 연결된다. AI가 인간의 삶 전체를 보조하는 에이전트의 형태로 진화할수록 인간은 여러 AI를 목적별로 나누기보다, 자신의 사고 흐름 전체를 가장 안정적으로 이어주는 하나의 AI에 점점 더 의존하게 된다.

 

그렇기에 대중을 상대로 하는 AI는 필연적으로 인간 삶의 거의 모든 영역에 대응해야 하는 전제 조건 위에 서게 된다. 그리고 이 구조는 제너럴 리스트 기업으로 하여금 특정 분야의 AI 서비스 기업으로 옮겨가는 것을 허락하지 않는다. 즉, AI 영역에서도 제너럴 리스트의 위치를 강제하는 것이다.

 

제너럴 리스트 기업의 AI 경쟁은 단순한 기능 경쟁이 아니다. 그것은 인간의 사유 흐름 전체를 얼마나 끊김 없이 연결할 수 있는가의 경쟁이다. 이런 이유로 제너럴 리스트 기업의 AI 서비스 성격은 점차 '만류귀종(萬 만 만, 流 흐를 류, 歸 돌아갈 귀, 宗 마루 종): 모든 물줄기와 수없이 많은 물결 그리고 흐름이 바다에서 만나 하나가 된다는 의미'의 구조로 향하게 된다. 모든 물줄기와 수많은 흐름이 결국 하나의 강과 바다로 모이듯, 인간의 수많은 사유 흐름 또한 가장 안정적으로 이어지는 AI 플랫폼으로 수렴하기 시작하는 것이다.

 

 

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네이버는 클로바의 철수로 사실상 범용 AI에 대한 후퇴를 결정했다. 그리고 현재 네이버가 핵심으로 하고 있는 커머스 영역에서 쇼핑 에이전트 AI를 중심으로 다시 접근하겠다고 한다. 하지만 네이버가 속한 '땅'의 성질을 보자. 네이버는 스페셜 리스트 기업이 아니다. 대중 소비자의 삶과 맥락을 같이 하는 제너럴 리스트 성격의 기업이다. 그런 기업이 AI 분야에서 제너럴 리스트로서의 위치를 버리고 쇼핑이라는 특화된 카테고리에서 생존을 한다? 그게 가능할까? 커머스 영역은 소비자의 온갖 삶의 맥락이 닿아 있는 곳이다. 그렇기에 그 커머스 영역에서 제대로 된 에이전트 역할을 하고자 한다면 소비자의 온갖 삶의 맥락에 대한 본질적 이해를 하고 있어야 진정한 경쟁력이 존재한다. 예를 들어 작업용 장갑을 구매한다고 해보자. 1과 2 어떤 AI가 더 소비자의 신뢰를 얻을까?

1. 커머스라는 특화된 영역에서 소비자의 구매 후기와 관련 정보를 취합해서 추천하는 쇼핑 에이전트 AI
2. 인간의 삶과 관련된 정보와 지식 전반을 이해하며 소비자의 요구 사항에 맞춰 장갑의 정보를 원단의 특징을 과학적으로 분석해 종합적인 비교를 한 후 제안하는 쇼핑 에이전트 역할을 하는 범용 AI

 

특히나 네이버는 검색, 쇼핑, 지도, 블로그, 카페, 웹툰, 메신저(Line), 예약, 페이 등 소비자의 삶과 연결되는 서비스들이 너무나 많다. 커머스(쇼핑) 에이전트 AI를 하면 웹툰은 어떻게 될까? 웹툰 에이전트 AI가 있어야 할까? 페이 에이전트 AI로 금융서비스를 중점적으로 대응해야 할까? 아이디 기반은 결국 그 아이디를 사용하는 단일 소비자를 전제로 한다. 그렇다면 네이버라는 이름하에 진행되는 커머스(쇼핑), 웹툰, 페이가 분절될 이유는 더더욱 없다. 대중 소비자를 중심으로 하는 제너럴 리스트 기업의 AI가 가질 '만류귀종(萬流歸宗)'의 특징은 피할 수 없는 본질적인 성격이다.

 

자동차의 에이전트 AI 또한 다르지 않다. 현대기아차의 Gleo AI는 운전자에 대한 에이전트 AI를 지향한다. 하지만 자동차라는 공간을 생각해 보자. 자동차라는 공간은 인간의 이동뿐만 아니라 각종 삶을 다룬다. 차에서 미디어 감상도 하고 커머스(쇼핑)도 하고 노래도 부르며 일도 한다. 그런 종합적인 공간 UX에서 Gleo AI가 운전에 대한 에이전트 AI만 잘하겠다고 하면 그것은 또 합리적일까? 아니다. 대중 소비자를 중심으로 한다면 결국 인간 전체의 삶을 다루게 되고 이는 제너럴 리스트 기업의 AI가 가질 '만류귀종(萬流歸宗)'의 흐름으로 가게 된다.

 

결국 AI 시대의 경쟁은 단순히 어떤 영역 좀 더 잘한다 이런 기능 경쟁이 아니다. 그것은 인간의 삶과 사유 흐름 전체를 누가 더 안정적으로 이해하고 연결할 수 있는가의 경쟁이다. 그리고 이 경쟁에서 중요한 것은 단순히 더 뛰어난 AI 모델 하나를 만드는 것이 아니다. 인간의 수많은 삶의 흐름과 기억 그리고 판단이 어디로 귀속되는가? 그것을 어떤 철학과 구조 위에서 운영할 것인가? 이제 AI 경쟁은 이런 고민과 관점을 얼마나 구조적으로 만들어낼 수 있는가의 경쟁이 되고 있다. 그 구조 위에서 자사가 속한 '땅'의 본질을 제대로 이해할 때 그 기업이 제공하고자 하는 서비스 AI도 온전해질 수 있다.

 

그렇기에 지금은 AI가 단순한 서비스를 넘어 인간 삶의 운영체계(OS)에 더 다가갈 시간이다.

 

 

 

 

* 이미지는 직접 제작과 AI 생성입니다.